Es un ave mediana de 51 a 61 cm. Se caracteriza por las largas patas amarillas y la cresta parda oscura que ostenta. El pico es fuerte y su base es roja, la punta se azul grisáceo. La cara está desprovista de plumas y la cabeza, a parte de la coronilla, el cuello y la garganta es blanca. El lomo y las alas son pardo oscuro y el pecho se blanco barreado de negro. La cola es blanca con franjas negras. La región de la molleja esta desnuda.
Es un ave diurna, habitante de los campos abiertos, ranchos y pastizales. Se posan sobre la cima de los árboles o de cercas para divisar a sus presas. Pueden ser vistas sobre el suelo o a lo largo de los caminos. Viven en parejas, aunque algunas veces se pueden observar en pequeños grupos, especialmente cuando encuentran carroña. Caminan como gallinas y son muy oportunistas. Su vuelo es muy fuerte. No cazan como la mayoría de rapaces que caen sobre las presas, el caricari las persiguen hasta atraparlas.
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